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Learned Helplessness es un fenómeno psicológico en el que una persona, tras enfrentarse a situaciones desesperanzadoras repetidamente, aprende a no reaccionar ni a intentar mejorar su situación, incluso cuando ya no está presente el estímulo desfavorable. A la persona millennial mexicana, este concepto puede ser relevante para entender por qué, en situaciones de estrés o crisis, algunas personas pueden sentir que no tienen opciones y se quedan pasivas, en lugar de buscar soluciones. Esto puede afectar su percepción de sí misma y sus capacidades para enfrentar retos en el trabajo, la educación y la vida personal.

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El fenómeno fue descubierto a través de experimentos con animales en los años 60, donde animales que habían sido sometidos a estímulos negativos sin poder evitarlos, posteriormente se mostraron pasivos ante situaciones similares, incluso cuando ya podían evitarlos.

¿Por qué este fenómeno se llama «Learned Helplessness» en inglés y no «Aprendizaje de la Inutilidad» en español?

El fenómeno se llama «Learned Helplessness» en inglés porque lo que sucede es que las personas aprenden a sentirse impotentes. En español, podríamos traducirlo como «Aprendizaje de la Inutilidad», pero a veces usamos la palabra «impotencia» en español, y eso puede sonar muy fuerte. En inglés, «helplessness» mantiene un tono más neutral, que se refiere a la sensación de no poder hacer nada. La traducción al español podría sonar un poco pesimista, así que se mantiene el nombre original.

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¿Podrías explicarme cómo funciona esto en animales y cómo se relaciona con las personas? ¿Es como si la gente se rindiera porque ya no cree que pueda hacer algo?

Funciona así: imagina que un perro se siente mal y no puede hacer nada para evitarlo. Después, cuando vuelve a estar en una situación similar, aunque pueda hacer algo, simplemente se rinde. En humanos, pasa algo parecido. Por ejemplo, si alguien trabaja en un lugar donde siempre pasa lo mismo y nadie le escucha, puede pensar que su esfuerzo no sirve de nada. Si después pasa algo similar en otra empresa, esa persona puede pensar: «¿Para qué intento? Ya saben que no hago nada». Es como si la gente se rindiera porque ya no cree que pueda hacer algo.

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¿Este fenómeno puede explicar por qué algunas personas no buscan ayuda o cambios en el trabajo o en la escuela, aunque puedan hacerlo?

Sí, esto puede explicar por qué algunas personas no buscan ayuda o cambios en el trabajo o en la escuela, aunque puedan hacerlo. Imagina a alguien que siempre tuvo malas calificaciones y no pudo mejorar a pesar de intentarlo. Si luego tiene otra oportunidad, puede pensar: «No hay nada que pueda hacer, ya se me dan mal las matemáticas». Esto los hace no intentar mejorar, porque creen que no pueden cambiar la situación. En el trabajo, podrían no pedir ayuda porque piensan que nadie les va a escuchar o que todo es imposible de cambiar.

¿Este concepto se parece a lo que pasan las personas que sufren de depresión, o es algo diferente? ¿Cómo se relaciona con la ansiedad?

Este concepto se parece a lo que pasa con la depresión, pero no es exactamente lo mismo. La depresión es un estado emocional más profundo y generalizado, mientras que la learned helplessness es más relacionada con la creencia de que no se puede hacer nada para mejorar una situación. La ansiedad puede estar relacionada con la learned helplessness porque ambas implican una sensación de incontrolabilidad, pero la ansiedad también implica miedo y preocupación constante, mientras que la learned helplessness es más sobre la falta de acción.

¿Y si una persona que ha experimentado learned helplessness en el trabajo se siente atrapada en un círculo vicioso de inactividad, ¿cómo podría salir de ahí?

Para salir de este círculo vicioso, la persona puede empezar por identificar cuándo siente esa sensación de impotencia. Una vez que lo identifica, puede buscar apoyo, ya sea de amigos, familia o un profesional. También puede hacer pequeños cambios en la rutina diaria, como pedir ayuda en el trabajo o en la escuela, para probar si realmente es posible hacer algo. Los expertos recomiendan hacer terapia cognitivo-conductual, que ayuda a cambiar esos patrones de pensamiento negativos. La clave es recordar que hay cosas que se pueden hacer para mejorar la situación, aunque parezca que no.