Los bebés comienzan a mentalizar y repetir en su mente el proceso de la comunicación antes de que puedan hablar, lo que les ayuda a dominar la habilidad del lenguaje más adelante. Este descubrimiento es importante porque nos ayuda a entender mejor cómo los bebés desarrollan su habilidad del lenguaje, lo que podría tener implicaciones prácticas en la prevención y tratamiento de problemas relacionados con el lenguaje en los niños.
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Se ha sabido durante mucho tiempo que los bebés comienzan a producir sonidos y a interactuar verbalmente con sus cuidadores desde los primeros meses de vida. Sin embargo, recientemente, los investigadores han descubierto que los bebés no solo están aprendiendo a hablar, sino que también están mentalizando y repetiendo los procesos lingüísticos en sus mentes antes de que puedan pronunciarlas.
¿Qué significa exactamente mentalización lingüística y cómo saben los investigadores que los bebés la están haciendo?
La mentalización lingüística es como si los bebés estuvieran practicando hablar en silencio. Imagina que tu bebé está en la cuna y está mentalizando las palabras «mamá» y «títo», pero no puede decir nada aún. Los investigadores lo saben porque usan técnicas como grabar a los bebés mientras duermen y observar cómo los bebés interactúan con sonidos y palabras de sus cuidadores. Por ejemplo, cuando un bebé de 6 meses escucha una palabra repetidamente, puede empezar a emitir sonidos similares, incluso si no los pronuncia correctamente.
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¿Podrías explicarme en palabras simples cómo los bebés pueden repetir sonidos que no pueden decir?
Los bebés pueden repetir sonidos que no pueden decir porque su cerebro está aprendiendo a formar esas palabras. Piensa en la mentalización lingüística como un ejercicio mental. Si tu bebé oye «casa» y «mama» constantemente, su cerebro empieza a formar esas palabras en su mente. Aunque no pueden hablar, pueden repetir esos sonidos que escuchan, como si estuvieran practicando. Por ejemplo, si un bebé escucha «abuelo» y «abuela» muchas veces, puede empezar a emitir sonidos similares mientras duerme, aunque no los pronuncie correctamente.
¿Y qué beneficios tiene para los padres saber que sus bebés están mentalizando el lenguaje?
Para los padres, saber que sus bebés están mentalizando el lenguaje puede ser muy alentador. Significa que su bebé está aprendiendo y procesando información lingüística a un ritmo rápido. Esto puede ayudar en el diagnóstico y tratamiento de trastornos del lenguaje, ya que los padres pueden estar más atentos a signos de demora en el desarrollo lingüístico. Además, les da una idea de cómo su bebé está interactuando con el mundo a través del lenguaje, lo que puede ser muy útil para la formación de vínculos y el desarrollo del lenguaje.
¿Esta mentalización lingüística es algo nuevo o se ha sabido desde hace tiempo, y cómo se relaciona con cómo aprendí yo a hablar?
Esta mentalización lingüística no es algo nuevo, pero se ha estudiado más en los últimos años. Cuando aprendí a hablar, mis padres también me veían interactuar con el lenguaje, pero no teníamos la tecnología ni los estudios que hoy tenemos. Ahora, los investigadores pueden observar a los bebés en tiempo real y durante el sueño, lo que les permite entender mejor cómo los bebés aprenden el lenguaje. Es como si el reggaetón (‘Gasolina’) fuera global, pero con la mentalización lingüística, todos estamos aprendiendo a hablar desde bebés.
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¿No será que los bebés están solo imaginando que hablan y que en realidad no tienen idea de lo que están haciendo?
No, no es que los bebés estén solo imaginando que hablan. Están mentalizando el lenguaje, lo que significa que su cerebro está aprendiendo y practicando la forma en que se forman las palabras. Es como si fueran a una escuela secreta de magia, pero con el lenguaje. Aunque no puedan hablar todavía, su cerebro está trabajando en ello. Es como si fueran a un campamento de verano, pero en este caso, es un campamento de aprendizaje lingüístico
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